十二年，不离不弃！
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莱斯特城提前两轮重返英超是喜事一桩并且提前一轮锁定英冠冠军，但快乐却隐藏着一种悲，只因效力俱乐部12年之久的传奇人物瓦尔迪确定本赛季结束即走人。坦白讲，37岁的瓦尔迪并没有辜负“87黄金一代”的盛名，他在本赛季35场比赛中累计贡献了18球，是莱斯特城时隔一年重返英超赛场的功臣。
其实几天前外界一度盛传着续约进行时，但隐忧并不会被忽视，比如，被高龄羁绊的瓦尔迪在英冠的火力输出能力未必会延续到英超赛场，要知道，他在22-23赛季的英超赛场上就只是打进了3粒进球。
实力是支撑情怀的关键因素，及时止损也是竞技世界的常态，皮耶罗未能在尤文退役，卡西利亚斯未能在皇马善终，都是一些典型的素材，对比之下，瓦尔迪的离开变成了一件“情有可原”的事情。虽然没有人怀疑瓦尔迪在莱斯特城结束职业生涯的决心，但一直把莱斯特城当成家的英格兰老将坦诚自己不会成为重建计划的绊脚石。
高龄和高薪是人人皆知的不确定性因素，如今以队内最佳射手的身份+冲超成功的方式告别是华丽转身的最佳途径——“你可以看到未来的路将是向前和向上的”，你看，瓦尔迪并没有把离别渲染成悲伤，在轻描淡写间解释了聚散不由人。
瓦尔迪毫无保留地为莱斯特城打光了最后一颗子弹，在忆往昔峥嵘岁月时有两个特别的英雄时刻，2013-14赛季他以队内最佳球员的身份帮助球队时隔10年重返英超，2015-16赛季他以英超银靴的身份帮助球队破天荒地捧起了英超冠军。
算上最近一次冲超成功的经历，瓦尔迪两年前发自肺腑的幸福体验感并没有消失：“我在这里待的时间已经够长了，我感觉自己就像这个家庭的一部分。”纵然瓦尔迪在25岁才与莱斯特城相识，但十二年的寒来暑往早就证明了100万英镑转会费物超所值，相见恨晚是另一种共鸣。
“蓝狐奇迹”是英超历史上永恒的话题，瓦尔迪在制造大事件的过程中极致地展示了莫愁天下无知己的底气，阿森纳、曼联和利物浦均被其羞辱是流量素材，而超越范尼，连续11轮英超斩获进球才是草根射手的韧劲。
如果要美化个人英雄主义的形象，莱斯特城队史上一位单赛季斩获20+进球的球员还要追溯到1984-85赛季的莱因克尔，其实在蓝狐奇迹上演后的第三年，瓦尔迪又将莱因克尔从队史射手王的宝座上拉下马。在共进退的征途上，瓦尔迪已经为莱斯特城出场463次，打进190球并送出66次助攻。值得一提的是，莱因克尔在三年前曾有趣地感慨老兵不死：“瓦尔迪都快57岁，居然还在进球。”
瓦尔迪的英超金靴和英超冠军并不是在同一年匹配，但能成为荣膺英超金靴奖时年龄最大的球员，并不是偶然性的成功，要知道，巅峰时期的他体脂率仅为7.5%，加速达到9.3米/秒，配上射手嗅觉，是各类豪门忌惮的大杀器，据统计，瓦尔迪对阵传统big6豪门累计打进了恐怖的42粒进球。
奉行机会主义的瓦尔迪有“这个杀手不太冷”的范儿，据统计，他在英超历史单场触球最少次数的排行榜单上两次上榜（单场9次触球），却并非像卢卡库那般成为大众调侃的对象，比如，2019年对阵南安普顿，在全场24次触球的情况下上演帽子戏法，2020年对阵布莱顿，半场9次触球即贡献了1粒进球和2次助攻。
“年龄只不过是一个数字罢了，只要我还能像从前一样跑动，那么踢得越久越好。我感觉还年轻。”这是瓦尔迪穿走金靴后对自己的二次鞭策，时过境迁，即将与莱斯特城分道扬镳的他并没有激流勇退的计划，只是换了一个新颖的口气证明年轻感：“我只能说当我的双腿无法支撑我在赛场上奔跑时，也许我才会停下来吧。”
考虑到瓦尔迪是英超历史上第一位在30岁后打进100粒联赛进球的球员，岁月确实剥夺了速度感，却没有弱化英雄志，你甚至很难想象，他在本赛季的英冠进球效率是平均每98分钟打进一球。主帅马雷斯卡从未干涉、质疑过瓦尔迪保持自己竞技状态的方式，而且曾以“把球早点交给瓦尔迪”的口吻训斥过中场球员服务不到位。被偏爱得有恃无恐？进球一直就是瓦尔迪的抗老秘方，在一定程度上也是莱斯特城的生存之道，只是未曾料到剑走偏锋英格兰人有喝酒、咖啡和红牛的习惯。
在何去何从的话题被发酵之前，球迷提前制造了怀念的情绪，抛开大家喜欢重温的光荣岁月和英雄时刻，也有一些灰色记忆不会被删除。瓦尔迪以打破业余球员转会费纪录加盟时，莱斯特城副主席公开质疑这个大龄青年：“我觉得他根本不具备在这里踢球的条件。”功勋教练拉涅利遭遇下课时，瓦尔迪一度被怀疑是幕后黑手，以至于他和家人遭遇了极端球迷的死亡威胁。在追求控球的普埃尔麾下不如意时，遭遇信任危机的瓦尔迪差点变成了将走之人……
走，只是一个负面情绪下正常反应，但，熬过来的瓦尔迪才真正回馈了价值感以及建立了归宿感，罗杰斯就曾将弟子与苏亚雷斯相提并论过，原话是：“我为什么不选择双前锋战术呢？当你拥有苏亚雷斯或者瓦尔迪时，你会觉得他们就是二个人。”只不过分道扬镳之前，荣誉分量或个人星光未必是球迷急于寻找的回忆落脚点，反而深刻了忠诚的品质。
试想下，与瓦尔迪一起上演蓝狐奇迹的坎特和马赫雷斯纷纷完成豪门之约，但他却执着地扮演一个守望者。2016年夏天被阿森纳激活违约金，2023年体验降级之苦的他也被沙特豪门惦记着，但无论是豪门之约还是金钱之约都不在瓦尔迪的计划中，就连拒绝的口吻都一样：“我是一名莱斯特城球员，我只专注于球队身上，除非有一天俱乐部告诉我，他们不再需要我了。”
毋庸置疑，莱斯特城彻底改变了瓦尔迪的人生轨迹，23岁时，他只能在英格兰第八级联赛的拿着30英镑的周薪，明天是一个未知数，当陪伴变成自我理解的幸福生活时，“士为知己者死”则是爱的代价，再回首这段长达12年的蓝色之旅时，瓦尔迪既用英超冠军的荣誉向外延伸了意外之喜，也用队史射手王的身份向内建立了我本可以的优越感。有些人，就是命中注定的最优解，晚一点又无妨，有些事，就是执着于理想的高级奖励，甚至不会有下一次。
站在一个球迷的角度看，关于瓦尔迪的励志故事早就被浓缩成“天道酬勤”和“大器晚成”两种说辞，如果需要一句话丰富这部关于成长的启示录——人生最好的贵人就是努力向上的自己。如此，下一站去哪里还重要吗，至于瓦尔迪和莱斯特城一直都是彼此回忆录最深情的一页。
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