1950年秋，NBA刚刚创办4年，却开始走下坡路。NBA首任主席波多洛夫、波士顿凯尔特人的总裁沃尔特-布朗商定在赛季进行至一半时，从东区和西区（当时NBA只有这两个区共11支队）选出最优秀的球员进行一次对抗赛。1951年3月2日，波士顿凯尔特人队总裁布朗免费提供波士顿花园体育馆，举办了首届全明星赛。

NBA全明星开始于1951年。这是当时的NBA总部公关部负责人哈斯克·科恩的提意。最初，科恩只是为了模仿全美职业棒球联赛的全明星赛。棒球的全明星赛，安排在每个赛季的中期举行，于是NBA全明星赛也就沿袭了这个习惯。

但赛事的举办，场地是个问题。还是波士顿凯尔特人队老板沃特·布朗首先站出来，对全明星赛的开创表示大力的支持。布朗还宣布：免费为这个“新生”的赛事提供场地——波士顿花园。

1951年3月2日，首届NBA全明星赛如期举办，比赛吸引了10094名球迷，从此，奠定了全明星赛的基础。布朗连续包办了头两届NBA全明星赛，此后全明星赛被更多的篮球迷所接受，票房情况越来越好。到了1953年，第3届全明星赛，终于移至福特威恩举办。

经过演变，当代的全明星赛已经发展成为“全明星周末”，为期3天，其中包括“全明星联欢会”、“新秀全明星挑战赛”、“扣篮大赛”、“三分球远投大赛”、“篮球技术挑战赛”、“投篮接力赛”和“全明星赛”。其中最精彩的当数“扣篮大赛”和“全明星赛”。在1984年首届扣篮大赛中，菲尼克斯太阳队的拉里-南斯双手各持一球，飞身起跳将两球分别砸进篮筐，名为“霹雳风车”。1991年，凯尔特人队的迪-布朗右臂蒙眼，左手持球横跃扣篮成功，此招被称为“夺命蝙蝠”，塞巴洛斯在1992年夺冠也靠这一招。公牛队的乔丹在1987年踩着罚球线起跳飞向篮筐，赢得“飞人”美称。此外，在“全明星周末”还有为球迷和记者举办的各种竞赛和表演，包括“百万美元超远投大赛”。

2003年全明星修改了新秀入选规则。因2003年全明星赛，中国篮球运动员姚明力压第一人奥尼尔当选西部明星队首发中锋引起轰动，NBA不得不修改新秀必须打完新秀赛季才能进入全明星正赛。

2016年12月21日，NBA对全明星入选方式进行修改：将投票比例做了调整，并让球员和媒体亦能参与投票。球迷投票占50%，媒体与球员投票各占25%。 

2017年10月4日，全明星赛进行改革，取消以前的东西部对抗，采用全明星两位队长从入选明星赛的球员中选拔混编组队的方式。 

2020年1月31日，NBA官方宣布，为增加全明星赛的竞争性、为慈善机构做出更多的贡献并致敬当地时间1月26日因坠机事故不幸离世的湖人传奇科比·布莱恩特，2020年的芝加哥全明星正赛将采用全新的比赛模式：前三节的比赛，每节12分钟，每一节的比赛都从0-0的比分开打，扬尼斯队和勒布朗队将会争夺每一节比赛的胜利。末节比赛开打前，计时器将被关闭，目标总得分将被显示出来。

目标总得分为前三节总得分领先球队的分数加上24分——24代表科比-布莱恩特最后10个赛季的球衣号码。末节比赛没有时间限制，先达到目标总得分的球队获胜。

2月1日，NBA、NBPA和耐克联合宣布，2020年芝加哥全明星赛将通过球衣的方式向科比-布莱恩特、吉安娜-布莱恩特以及同行另外7人致敬。全明星正赛，勒布朗队所有球员将身穿2号球衣，扬尼斯队所有球衣将身穿24号球衣。

所有球衣右肩将缝上9颗星，代表在科比私人飞机坠机事故中不幸遇难的人数。新秀赛球衣和单项赛球衣也有特殊设计，左肩的黑线悼念已故的NBA总裁大卫·斯特恩。

2月15日，NBA总裁肖华宣布，将NBA全明星赛MVP奖永久命名为“科比·布莱恩特MVP奖”，以纪念此前在坠机事故中去世的科比。 

2021年1月26日，由于新冠肺炎影响，原本取消的印第安纳波利斯全明星赛将在亚特兰大举行，而印第安纳波利斯则会顺延到2024年再承办。 

2月11日，因为疫情，全明星周末将在中场举办扣篮大赛、三分大赛，全明星周末被缩减到一个晚上进行完毕。

2月19日，NBA公布全明星赛赛制与去年相同，第四节先达到目标总得分的球队获胜。

2月26日，NBA宣布新秀赛会公布名单但不会举办比赛。