现代奥林匹克运动传入中国，并取得发展，经历了一个漫长的过程。

1894年筹备第一届奥运会时，国际奥委会便向中国发出了邀请。当时的清王朝因对奥运会不了解，没有答复。

1904年以后，奥林匹克运动逐渐为一些有识之士所关注，许多中国报刊曾报导过第三届奥运会消息，国内的一些报刊杂志开始对其进行报道，奥运精神得以在华夏大地上传播。

1906年，中国的一家杂志介绍了奥林匹克历史。

1907年10月24日著名教育家张伯苓先生在天津学界运动会发奖仪式上，以奥林匹克为题发表了著名的演说。他指出：虽然许多欧洲国家获奖机会甚微，但仍然派出选手参加奥运会。他建议中国组队参加奥运会。1908年伦敦奥运会后，天津的一家报纸再次介绍了奥林匹克运动的历史，还提出了要争取这个盛会，举办了奥林匹克专题演讲会。

1910年10月18日～22日，在“争取早日参加奥运会”和“争取早日在中国举办奥运会”口号的鼓舞下，在南京举办了中国历史上第一次全国运动会——“全国学校区分队第一次体育同盟会”。

1913年，中国政府发起、参与了奥林匹克运动在亚洲的先驱——远东运动会（最初名为“远东奥林匹克运动会”），是奥林匹克运动在亚洲的先驱，中国是发起者之一。在远东运动会上中国运动员取得了较好的成绩，表现了良好的体育道德。

1915年国际奥委会致电远东运动会组委会，承认了远东体协，并邀请中国参加下届奥运会和奥委会会议。

1922年，中国的王正延当选为国际奥委会委员。

1924年，中国奥委会的前身（中华全国体育协进会）在首都南京成立。中国陆续加入了田径、游泳、体操、网球、举重、拳击、足球、篮球等8个国际单项体育联合会。在第8届奥运会上，中国3名网球手参加了表演赛。

1928年第9届奥运会上，中国派观察员宋如海参加，并进行了考察工作。

1931年，在南京成立的中华全国体育协进会被国际奥委会承认为“中国奥林匹克委员会”，中国正式参加奥运会的历史自此开始。

1932年，第10届奥运会在美国洛杉矶举行。中国本不想派选手参加，仅由全国体育协进会总干事沈嗣良前往观礼。而日本帝国主义扶持的伪满，拟派刘长春、于希谓作为“满州国”选手参加奥运会，舆论一片哗然，刘长春也予以拒绝。在强大的舆论压力下，国民政府决定以刘长春、于希谓为运动员，宋君复为教练员，沈嗣良为领队，代表中国参加奥运会。由于没有经费，张学良个人资助了刘长春等人。在开幕式上，刘长春为领队，代表中国参加奥运会。在开幕式上，刘长春执旗前导，沈嗣良、宋君复以及中国留学生和美籍华人刘雪松、申国权、托平等6人组成了中国代表团。于希渭因日方阻挠破坏、未能成行。刘长春在100米、200米预赛中位于小组第五、六名，未能取得决赛权，但他以中国第一位参加奥运会的选手而留名于中国奥运史。

在第10届奥运会闭幕后，由国际奥委会奥地利委员史密特、瑞士委员马素理、李密3人组成的考察小组受国际奥委会主席巴耶－拉图尔的委托来华访问。考察组首先到达北京（时称北平）、后启程去上海。在上海考察组谴责了日本侵略中国的战争暴行。最早来中国访问的国际奥委会是日本人嘉纳治五郎，他是日本柔道的创始人，1909年被选为国际奥委会日本委员。1915年他率日本队来上海参加第2届远东运动会，1921年他又代表国际奥委会参加了在上海举行的第5届远东运动会。

1936年第11届奥运会，中国派出140人组成的代表团参加了篮球、足球、游泳、田径、举重、拳击、自行车等七个项目的比赛。

1948年第14届奥运会，中国派出33名男运动员参加了篮球、足球、田径、游泳和自行车等5个项目的比赛，但没有一人进入决赛。

1952年第15届奥运会在芬兰的赫尔辛基举行。中华人民共和国正式接受邀请较晚，只派出了40人的代表团，可当代表团到达赫尔辛基时，比赛已接近尾声，只有吴传玉参加了百米仰泳比赛。“中华民国”拒绝出席此届奥运会。

1954年国际奥委会雅典年会中以23:21的票数承认了中华全国体育总会为中国奥委会，但同时却保留了“中华民国奥委会”，开了在一个国家中承认两个国家奥委会的先例。国际奥委会后来又作出允许这两个奥委会同时参加第16届奥运会的决定，并规定两个代表团使用的名称一个是“台湾中国”，一个是“北京中国”。

1952年到1979年间，由于政治上原因，中国没有参加期间的几届奥运会，而中国台北则派队参加。

1960年罗马奥运会上，台湾选手杨传广夺得十项全能比赛银牌，这是中国人获得的首枚奥运会奖牌。

1968年墨西哥城奥运会上，台湾女子选手纪政获80米栏铜牌，她是第一位获得奥运会奖牌的中国女子运动员。

1979年国际奥委会恢复了中国的合法席位，决定中华人民共和国奥林匹克委员会的名称为“中国奥林匹克委员会”，设在中国台湾省台北市的奥委会的名称为“中华台北奥林匹克委员会”。自此，海峡两岸的中国人都有了参加奥运会的机会。

1980年和1984年中国代表团两度参加了冬季奥运会。

1984年7月，美国洛杉矶第二十三届奥运会，中国奥委会派出了一个大型体育代表团参加这次盛会。52年前，中国首次参加的第十届奥运会，地点也是在洛杉矶。当时运动员仅刘长春孑然一身。而这次运动员达225人，参加了除足球、曲棍球、拳击、马术、现代五项以外的其余16个大项的比赛。中华台北奥委会也派出67名运动员参加了田径、游泳、举重等项的比赛，这是海峡两岸中华儿女首次在夏季奥运会上相逢。重返奥运赛场的中国体育代表团，在洛杉矶奥运会开幕后的第一天，便展示出新兴世界体育强国的风采。许海峰在男子手枪慢射比赛中所获的金牌是本届奥运会决出的第一块金牌，一雪百余年来“东亚病夫”的耻辱。

1991年，中国北京向国际奥委会提出举办2000年夏季奥运会的申请，最后惜以二票之差未获成功。

1999年，北京市政府再次提出承办2008年奥运会的申请，经中国奥委会同意后，由市长亲自前往国际奥委会总部递交了申请书。在2000年悉尼奥运会上，中国代表团取得了金牌榜及奖牌榜均列第三位的好成绩，标志着中国体育水平开始步入世界行列。

2001年北京时间7月13日22:10，北京在国际奥委会第112次全会上获得第29届2008年奥运会主办权。

2008年8月8日，北京奥运会顺利开幕。

2010年2月10日，国际奥委会在加拿大温哥华召开第122次全会，投票选出南京作为2014年第2届夏季青年奥林匹克运动会的承办城市。

2014年8月16日20时，2014年南京青年奥林匹克运动会在中国南京开幕。南京青奥会是继北京奥运会后中国的又一个重大奥运赛事，是中国首次举办的青奥会，也是中国第二次举办的奥运赛事。

2015年7月31日（北京时间），国际奥委会主席巴赫在国际奥委会第128次会议上正式宣布北京获得2022年冬季奥林匹克运动会举办权。

1924年5月，法国巴黎第八届奥运会

中国有3名自行去参赛的网球选手，参加了这届奥运会的网球表演比赛，尽管他们在预赛时即被淘汰。但这却是中国人首次出现奥运会的赛场上。

1928年5月，荷兰阿姆斯特丹第九届奥运会

中国这次派了观察员宋如海出席。当时正在美国斯普林菲尔德学院留学的宋如海受中华体育协进会的指派，由美国乘船前往荷兰，出席了赛会。这是中国首次正式派人参与奥运会。

1932年7月，美国洛杉矶第十届奥运会

中国代表团共6人，分别为刘长春、沈嗣良、宋君复、刘雪松、申国权、托平，但运动员仅刘长春一人。刘长春原拟参加3个短跑项目，因旅途劳顿，放弃了400米跑，在100、200米预赛中，分列第五、六名，遭淘汰。此次参赛开创了中国参加奥运会比赛的历史，对中国体育的发展影响深远。

1936年，第11届奥运会在德国柏林举行。中国派出了140人组成的代表团。其中运动员69人，参加篮球、足球、游泳、田径、举重、拳击、自行车等7个项目的比赛。另外，还有11人的武术表演队和34人组成的体育考察团。其中篮球比赛胜过法国队，撑杆跳选手符宝卢取得复赛权。中国武术队的多次表演轰动了欧洲。

1945年抗日战争胜利后，中国的第一位国际奥委会委员王正廷体育家袁敦礼、董宋义等人提出请求第15届奥运会（1952年）在中国举行，引起了国人的兴奋。

1948年，第14届奥运会在英国伦敦举行。中国派出了33名男运动员参加了篮球、足球、田径、游泳和自行车等5个项目的比赛，但没有一人进入决赛。奥运会结束后，代表团在当地华侨总会的帮助下，解决了路费，运动员才得以返回祖国。

1952年，第15届奥运会在芬兰的赫尔辛基举行。中国接到正式邀请较晚，只派出了40人的代表团，可当代表团到达赫尔辛基时，比赛已接近尾声。只有吴传玉参加了百米仰泳比赛。

新中国奥委会始终坚持一个中国的政治立场，坚决反对国际奥委会搞“两个中国”的阴谋，在得知国际奥委会允许台湾参加这届奥运会时，立即致电国际奥委会表示抗议，并明确表示：如果允许台湾参加，新中国将拒绝参加本届奥运会。1952年11月17日，国际奥委会执委会讨论中国问题，后来统一了意见，即：以政治为理由的抗议，都不予理会。有的委员甚至建议中国应像民主德国、联邦德国一样能联合组队。结果可想而知，台湾体育组织被邀请参加比赛，中华全国体育总会于1956年1月发表声明，强烈抗议国际奥委会分裂中国的做法，并宣布拒绝参加第16届奥运会。

1956年11月，澳大利亚墨尔本第十六届奥运会

鉴于国际奥委会的少数人坚持“两个中国”的政策，中国奥委会于1958年8月19日宣布退出国际奥委会，故自本届奥运会起，中国中断了对奥运会的参与。

1960年8月，意大利罗马第十七届奥运会.

1964年10月，日本东京第十八届奥运会

中国继续拒绝参与奥运会。

1968年10月，墨西哥墨西哥城第十九届奥运会 台北女子选手纪政获80米栏铜牌

中国继续拒绝参与奥运会。

1972年8月，德国慕尼黑第二十届奥运会

1976年7月，加拿大蒙特利尔第二十一届奥运会

中国继续拒绝参与奥运会。

1979年11月26日，国际奥委会恢复了中国奥委会的合法权利，并决定台湾以中国台北奥委会的名义参加。中国又回到了奥林匹克大家庭中。1980年2月，首次参加了第13届冬季奥运会。

1980年7月，苏联莫斯科第二十二届奥运会

中华人民共和国奥委会的合法席位本来已在国际奥委会1979年10月的名古屋会议上得以恢复，从本届奥运会开始，中国运动员就可以正式参加奥运会了。正式而完整地参加奥运会是中国运动员自建国以来多年的夙愿，但为了维护奥林匹克精神和中国的国家利益，他们也服从了中国奥委会于1980年4月24日发布的公告，放弃参加莫斯科奥运会。

1984年7月，美国洛杉矶第二十三届奥运会

中国体育健儿取得了辉煌的成绩，共获15 金牌、8银牌、9铜牌，列金牌榜第四位。

1988年9月17日韩国汉城奥运会第二十四届奥运会

中国这次选派301名选手参加比赛。由于苏联、民主德国及东欧等国家都参加了本届奥运会，竞争比上届激烈得多，中国运动员在本届奥运会上最终只获得5枚金牌、11枚银牌和12枚铜牌，总分数居第8位。

2008年8月8日，中国北京第29届奥运会

中国终于圆了奥运梦，运动员人数达到580人以上，是中国奥运史上参与项目最全，人数最多的一届。在这一届奥运会上，中国健儿获得了51枚金牌之多。这说明了中国的能力已经足以举办奥运会这样大型的国际化的体育活动，也体现出了中国竞技水平的提高。