2009年1月15日，国际足联宣布正式启动2018年世界杯的申办程序。 1月23日，俄罗斯足球协会宣布已经将承办世界杯足球赛的申请书寄给了国际足联。  2月，各申办国完成申请和注册手续。当时提出申办的国家和地区包括荷兰/比利时（联合申办）、西班牙/葡萄牙（联合申办）、俄罗斯、英格兰，以及墨西哥和印度尼西亚，但墨西哥中途因故退出，而印度尼西亚因为达不到申办要求被请退。 

2010年5月14日，俄罗斯向国际足联递交2018年世界杯足球赛的正式申办书。 10月9日，俄罗斯足协宣布俄罗斯正式启动2018年世界杯足球赛的申办工作。11月，国际足联通过官网公布了2018年世界杯申办大会的全部流程。9个候选国（算上联合申办共计11个国家）在12月2日进行最后的展示和陈述。在申办国陈述完毕之后，国际足联召开执委会进行讨论，22名执委开始投票。最终国际足联主席约瑟夫·布拉特在欧洲中部时间12月2日打开信封宣布结果。  12月2日，2018年世界杯主办权投票仪式在瑞士苏黎世会展中心举行，最终，国际足联主席约瑟夫·布拉特宣布俄罗斯成为2018年世界杯主办国。

2017年12月1日，该届赛事决赛阶段分组抽签仪式在俄罗斯首都莫斯科的克里姆林宫举行。

该届赛事决赛阶段32强被分为8个小组。所有球队被分为四档，其中东道主俄罗斯作为一档种子队自动落入A1的位置，其他球队按照2017年10月的FIFA世界排名依次进入一档（种子队）、二档、三档和四档。分档原则依照2017年10月16日公布的国际足联世界排名进行划分。每档次划分8只球队，各档次内任意抽取一只球队进行分组，分为A-H组。分组遵循除欧洲区外同大洲球队回避等原则，属于同一足联旗下的球队不会分在同一组。同时由于欧足联参赛球队较多，同一小组最多只能有2支欧洲球队。 

2018年3月29日，国际足联公布了该届赛事裁判名单，36名主裁判和63名助理裁判执法该届赛事64场比赛。

除东道主俄罗斯本国足协代表队外，另有来自五个大洲足球联合会的31只球队拥有该届世界杯决赛圈参赛资格，各大洲足联各自举办预选赛事以决定最终出线的球队。其中，巴拿马队、冰岛队为队史上首次晋级世界杯决赛圈。