国际足联对归化球员有明确规定，首先就是该球员没有为原有国籍的国字号球队踢过比赛；此外还包括，球员或是出生于新国籍，或是生父生母、生祖父生祖母出生于新国籍，或是该球员在新国籍国内连续居住两年以上。 

对于归化球员，国际篮联在2010年开始启用的最新规则中有着明确的规定：参加FIBA国际比赛的每个国家，可以拥有1名年满16周岁后才获得该国国籍的球员，但最多只能有1名归化球员，且该名球员此前没有代表过原国籍国家队参加过类似奥运会、世锦赛等世界级赛事。如果一名球员在16岁前就拥有该国国籍，则不算做归化球员。

对于日本足球，归化球员对于本土人才的帮助体现得更加明显。当初正是在拉莫斯·瑠伟的身边，三浦知良成长为亚洲范围内的顶级球星；接下来当吕比须出现在日本队时，中田英寿、中村俊辅等人开始获得了来自欧洲足坛的认可；等到三都主代表日本队参赛时，日本足球已经呈现出全面崛起的态势。所谓“归化球员可能动摇本土根基”的说法，根本无法解释日本足球这些年所取得的进步。

在2003年，原籍巴西的德科获得了葡萄牙国籍，随即他立即被召入到葡萄牙队。结果依靠这名归化球员的贡献，葡萄牙队在接下来几年内先后收获欧锦赛亚军、世界杯四强等一系列历史性佳绩。那么德科阻挡了葡萄牙年轻球员的成长之路吗？恰恰相反，就在德科占据国家队主力位置的岁月里，葡萄牙足坛接连涌现出包括C罗、纳尼、科恩特朗等一批有天赋的年轻人。

在我国，归化足球员的提案已经由来已久，但一直未有定案，到了2015年国家体育总局和中国足协就一直在和相关部委沟通“归化”问题，其中主要涉及到我国国籍政策不允许双重国籍，一旦归化外援，对方必须放弃原有国籍。2016年里皮担任中国国家足球队主教练，再次提出了“归化外援”的要求，目前来看这也是提高国足实力最好的“捷径”。 

2019年3月29日，中国足协在其网站发布了《中国足球协会入籍球员管理暂行规定》，对入籍球员的转会、注册、参赛等事宜做出规定 。