每年NBA都会设立两个日期，所有希望参加选秀的球员必须在第一个日期之前宣布参加选秀。在此之后，NBA会为那些球员设立训练营，让球员们向各支球队展示能力与技巧。
第二个日期，即最后宣布参加选秀日，在选秀大会之前的一个星期。任意一名球员都可以在此之前做出决定把名字撤回，不参加当年的选秀。这一日期对大学生球员很重要，如果他们到最后的宣布参加选秀日才正式宣布参加选秀的话，不管最终有没有NBA球队选中他们，他们都将会丢掉在大学学习的机会。 

NBA选秀大会一般都在纽约举行，会场或是在篮网主场或是在尼克斯主场。

选秀流程
 
每个赛季常规赛结束后，NBA就会进行乐透抽签，由14支未能进入季后赛的球队参加。乐透系统具体规则为，将14个小球分别贴上1~14这些数字并放入滚动器皿。随机滚出4个数字球，不考虑抽出先后的话，那么将出现1001种不同情况[计算14*13*12*11/(4*3*2*1)]。
进行抽奖之前，1001种（11、12、13、14这种组合被排除）中的1000种可能被分配到乐透区的球队。根据战绩的优劣情况，他们将获得相应数量的组合。哪支球队拥有第一个被抽出的组合，那么状元签就属于该球队，（状元签获得球队的所有组合可能，在抽取榜眼签时作废，如果抽出作废组合，则重新将球放回器皿再次抽取，如此反复，直到抽出的组合是待抽签球队拥有的）。当决定出前三位选秀签之后，整个抽奖过程结束。

按规定，整个抽签过程将由NBA官员、14支球队代表以及监督抽签的会计师参加。“摇奖”结束后，会计师将把带有各球队标的卡片放入标有1到3的三个信封内，然后将其密封。无论NBA副总裁格兰尼克还是球队代表，此时都无法提前知道信封内的结果究竟如何。随后NBA将正式宣布抽签的结果，第4到13位的选秀权按从低到高的顺序先行宣布，然后拆开信封，按顺序宣布拥有前三位选秀权的球队，最后拆开的那个信封里注明的球队，将在一个月后的选秀大会上摘得“状元秀”。
选秀大会

在总决赛结束之后，NBA会举行选秀大会，30支球队代表、NBA官方和待选球员悉数到场。
 
共举行两轮选秀，首轮选秀顺序是：状元签、榜眼签、探花签和常规赛战绩由差到好的球队，第二轮选秀顺序则按常规赛战绩倒序排列。拥有状元签的球队，在所有参与选秀的球员中进行选择，这支球队选中的球员就是“状元”，他们通常是所有球员中最优秀的，或是球队最需要的。
然后是拥有“榜眼签”的球队在剩下的球员中进行选择。可以看到，越往后，可供选择的球员就越少，优秀的球员通常也越少。

球队选择
当一名球员在首轮选秀被选中时，选中他的球队必须和他签定一份期限至少为四(3+1或2+2)年的合同，而在第二轮被选中的球员所在的球员球队则可以“拥有”这名球员三年时间，但是球队不一定要和他们签约。如果一名球员和经纪人签约的话，那么他就将会自动结束大学学业。如果新秀遭到放弃，他将成为自由球员（非受限制）。球队与新秀签约后，60天内不能把他交易出去。

选秀规则
 
球员被选中时的的顺序称为顺位。球员在选秀大会上越早被选中的话，即顺位越高，他的身价就越高。
选秀大会上第一个被选中的球员通常被称为“状元”（第一顺位），他们通常都是所有参加选秀的球员当中最为优秀的。第二个被选中的球员被称为“榜眼”，第三个被称为“探花”。之后，按顺序称为第几顺位。

一个球员第一轮靠前的顺位被选上并不意味着这名球员未来就一定能够成为超级巨星。迈克尔·乔丹在1984年的选秀大会上是首轮第三顺位被选中的，但是他却被普遍认为是NBA历史上最伟大的球员。

在乔丹之前被选中的两位球员一个就是“大梦”奥拉朱旺，另外一个是萨姆·鲍维（Sam Bowie），奥拉朱旺最后入选NBA名人堂，而萨姆·鲍维却因为伤病问题而草草结束自己的职业生涯，根本没有做出成绩。这说明了NBA选秀顺位与球员的未来发展并没有必然的直接联系，选秀顺位靠后的球员不一定就比顺位靠前的球员差。

年龄限制
根据NBA选秀年龄限制规定，球员必须年满19岁才具备参加选秀的资格。如此一来，许多完成高中学业的18岁球员将必须选择到大学待一年或到海外磨练身手，等到符合年龄限制后才能进入NBA舞台。
NBA希望减少高中毕业生在还没有决定好是否要经历NCAA赛事洗礼，就贸然挑战NBA这样的情况。如果这样的情形持续扩大，NBA赛事的精彩程度势必也将大打扣。因此，NBA官方坚持要NBA的球探们离开高中校园。 虽然新版选秀年龄限制规定引发不少反弹声浪，但也获得一些支持。