戴琳，1987年出生于辽宁省大连市，他身体素质好，起初是在大连铁路队踢球。

2003年，戴琳以主力身份帮助该队夺得全国U17联赛冠军，同年该队被辽足收编。

2007年戴琳在国奥队欧洲拉练中脱颖而出，他的名字也被广大球迷熟知。
戴琳是中国比较出色的后卫，有着良好身体素质。

2008年，戴琳曾经进入中国国奥队参加奥运会的四人候补名单。赛季结束后，其效力的辽宁队降级，戴琳提出转会，但由于400万的挂牌价未能在中超转会截止日前完成转会。不过此时辽宁俱乐部又发生强迫球员签低薪长约等事件，导致戴琳表示无论如何都不会再返回俱乐部。戴琳的转会可谓一波三折，早在国内转会大门关闭之前，他就已经公开表示自己将到国外踢球， 但是中国足协却以他未满23周岁为由，迟迟没出具国际转会手续。最终，经过戴琳经纪人的反复沟通，足协终于在最后时刻给他提供了国际转会证明。此后戴琳与波黑萨拉热窝的球队签订了3个月短期合同，至2009年4月下旬，让他成为继周海滨、冯潇霆之后第三位以免费转会形式离开中国的国字号球员。 不过由于加盟波黑球队时联赛已经临近结束，戴琳并未代表球队出赛。

到2009年7月，中国足球夏季的二次转会开启，戴琳又申请转会回到中国联赛加盟上海申花，被外界视为利用国际转会，跳过中国足球内部无合同球员仍30个月不得转会的陈旧规定。多家中超俱乐部认为这种做法违反了“潜规则”，但是中国足协最终发表申明，表示这一转会完全符合现代国际足球的规则，同意批准，并且将进一步修改中国足球已经落后的转会规则，维护球员利益。

2009年7月27日，上海申花俱乐部正式宣布转会手续完成，戴琳成功加盟球队。戴琳是朱骏接手上海申花俱乐部后引进的又一名大连籍球员。

2014年1月2日，与队友王大雷携手加盟山东鲁能泰山队，合同期为四年。

2020年12月19日，获得2020赛季中国足协杯冠军。