朴次茅斯南临索伦特海峡，对岸是怀特岛，东、西、北被汉普郡包围，波特西岛（Portsea Island）是朴次茅斯最大岛。朴次茅斯以东北103公里达英国首都伦敦。近几个世纪以来，一直以其英国皇家海军港口的地位而著名。二战敦刻尔克大撤退中，盟军部队主要撤退到这里。而这里后来也成了盟军策划诺曼底战役的地点，艾森豪威尔和伯纳德·劳·蒙哥马利将盟军最高司令部设在朴次茅斯市北，遗址现时保留下来供游人参观，当地有诺曼底登陆纪念博物馆。英国皇家海军最重要的朴次茅夫海军基地也在这个地方。名船胜利号和玛利玫瑰号现仍保留在朴次茅斯，供游客参观。

朴次茅斯的范围不断扩张，至1904年，整个波特西岛都属于朴次茅斯。朴次茅斯在1920年、1932年分别扩张北部的内陆范围。《1972年地方政府法案》在1974年4月1日生效，朴次茅斯成为汉普郡的非都市区（Non-metropolitan district）。1992年成立的英格兰地方政府委员会（Local Government Commission for England）建议朴次茅斯成为单一管理区，不再是非都市区，在1997年4月1日生效至今。

汉普郡既是非都市郡，又是名誉郡，而朴次茅斯是单一管理区。如将汉普郡看待为非都市郡，朴次茅斯不属它的一部分；如将汉普郡看待为名誉郡，朴次茅斯行政上仍属它的一部分。

英国、美国、加拿大等国都有名为“Portsmouth”的地方，中国大百科全书出版社1984年版《世界地名录》、北京知识出版社1988年版《世界地名译名手册》、中国大百科全书出版社1999年版《不列颠百科全书》、上海译文出版社2002年版《英华大词典》和中国地图出版社2004年版《世界地图集》，皆译为“朴次茅斯”，只有北京现代出版社2001年版《21世纪世界地名录》和中国地图出版社1989年版《英国地名录》将英国的“Portsmouth” 译为“朴茨茅斯”。

因为这个原因，2008年新华社译名室决定将英国、美国、加拿大等国的Portsmouth统一译为“朴次茅斯”。