埃斯科瓦尔出生在1949年，这个在麦德林大街上长大的穷孩子经历十分坎坷。他起初靠偷盗以及倒卖墓碑为生。十几岁时，做了一名职业杀手，以黑手党头目阿尔 卡彭为榜样，甚至买下了卡彭当年乘坐的著名防弹车。

他第一个把可卡因生产变成大规模的出口贸易，从中赚取了30亿美元的个人财产。如此巨额的财富让他为30万人提供了就业机会，还为穷人修建了教堂、医院和房屋，被誉为“拉丁美洲的罗宾汉”，成为毒品王国真正的国王。

巴勃罗·埃米利奥·埃斯科瓦尔·加维里亚有4万人组成的私人军队装备精良；他的专机叫“云雀"。这架战斗直升机原属哥伦比亚海军，配有多管火箭筒及响尾蛇导弹，号称“空中坦克”。埃斯科瓦尔出动3架战斗机把“云雀”迫降在自己的机场，成为他的私人专机。

埃斯科瓦尔是有史以来最嚣张的毒枭。逮捕他的警察，不出3天就被人射杀；审判他的法官，妻子被轮奸后，沾满精液的乳罩和内裤被寄到法官办公室；通缉他的哥伦比亚总检察长，被他反过来悬赏1亿美元捉拿，最后横尸街头。

美国政府一直想除掉埃斯科瓦尔，这很不容易。

1984年3月，在美国的军事顾问的指挥下，5000名哥伦比亚政府军乘坐大力神运输机直捣麦德林集团的老巢。在数十架美制F-16战斗机和直升机的空中支援下，打死150名毒贩，俘虏了上千人。但是，埃斯科瓦尔的反击也异常犀利。仅过1个月，哥伦比亚禁毒总指挥——司法部长拉腊被枪杀。5月，50多名毒贩干脆冲入哥伦比亚司法部大厦，试图绑架正在开会的司法部、最高法院、最高检察院和缉毒警察局的高级官员。400多名军警奋力抵抗，双方一度形成僵持局面。随后，300名携带地对地导弹的毒贩前来增援。战斗一直持续到深夜，直到哥伦比亚国防军加入战斗，毒贩们才带着5名法官和1名警察局长离去，留下34具警察和11名法官的尸体。

1987年，他的兄弟奥乔亚被捕。负责审判的哥伦比亚最高法院院长先后辞职，司法部长不得不取消逮捕令。

1989年，美国航天局动用最先进的“大鹏”侦察卫星和红外热像仪确定了麦德林集团的准确位置，哥伦比亚政府发动了有史以来最大规模的缉毒行动：由美国训练的200名哥伦比亚特种队员直接空降虎穴，哥伦比亚国防军精锐第14旅的数千名官兵左右两侧合围，切断陆地和海上逃亡路线，最后由50架F-16战斗机组成轰炸机群，对麦德林基地进行毁灭性轰炸，夷为平地。但是，埃斯科瓦尔和他的手下还是奇迹般地逃了出来，继续跟哥伦比亚政府军纠缠。

1991年，哥伦比亚政府接受了埃斯科瓦尔提出的3项招安条件：保证他的个人财产合法化；惩办侵犯过毒贩及其家属人权的警察；建一座由正规部队看守的专门监狱以确保他们的生命安全。

1991年6月，他在哥伦比亚政府宣布取缔引渡条例4个小时后投降。他为自己修建了一所豪华监狱，设有私人套房、办公室和水流按摩浴池。在即将被转移到一个戒备森严的监狱时，埃斯科瓦尔逃跑了。

之后由于害怕会被引渡到美国受审，他于1992年7月22日成功逃狱。

1992年，哥伦比亚警方成立了一支特别行动组，目的是要追踪、逮捕或杀死埃斯科瓦尔。

1993年12月2日，埃斯科瓦尔终被军方击毙，其恐怖时代终于过去。在他44岁生日的第二天，巴勃罗·埃斯科瓦尔的血腥统治结束了，他在一阵枪林弹雨中被当场击毙。