2017年，国际足联与金球奖拆分后委托克罗地亚艺术家卡蒂西奇设计了全新的世界足球先生奖杯，新奖杯以银灰色为主色调，黑色的底座上刻有国际足联的缩写字母“FIFA”，而杯身中部则刻有“The Best（最佳）”。杯顶有一颗银色的足球，这颗足球是用1930年第一届世界杯决赛用球为原型来打造的，制作过程中使用了一系列尖端技术。

国际足联世界足球先生的前身是国际足球联合会与国际足球历史和统计联合会联合举办的世界最佳球员。1991年，国际足联开始独立举办，并将原有奖项合并后更名为世界足球先生（FIFA World Player of the Year）。1991年，洛塔尔·马特乌斯成为了该奖项的首位获得者；1996年，年仅20岁的罗纳尔多成为了该奖项最年轻的获得者；2006年，法比奥·卡纳瓦罗成为第一位获得该奖项的后卫球员。

2010年，国际足联将世界足球先生与《法国足球》杂志创办的金球奖（Ballon d'Or）合并为国际足球联合会金球奖（FIFA Ballon d'Or）。奖项合并后共产生六届，均由阿根廷人里奥·梅西和葡萄牙人克里斯蒂亚诺·罗纳尔多获得。 

2016年9月，国际足联宣布世界足球先生与金球奖取消合并，各奖项开始独立颁发。

北京时间2020年12月18日凌晨，国际足联宣布罗伯特·莱万多夫斯基当选2020年度世界足球先生。